Luteína: O Que é, Para Que Serve e Benefícios
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A luteína é um dos dois principais carotenoides encontrados na pigmentação colorida do olho humano. A cor serve como um filtro de luz e protege os tecidos do olho contra danos causados pela luz solar.
Além de estar presente nos tecidos e no plasma dos olhos, a luteína juntamente com outro carotenoide chamado zeaxantina, também compõe a pele, o colo do útero, o cérebro, a mama e o sangue. A luteína não é produzida pelo nosso organismo e tem que ser ingerida através dos alimentos ou na forma de suplementos. Vamos entender a seguir mais detalhes sobre o que é a Luteína, para que serve exatamente e mostraremos os benefícios buscados por quem suplementa.
A luteína ocorre naturalmente e de forma abundante em frutos, legumes, folhas verde-escuro e gemas de ovo. Ela é altamente concentrada na mácula do olho, e também é encontrada em quantidades menores na retina e no nervo ótico. Para muitos médicos e nutricionistas a luteína é tida como “a vitamina olho”. Em conjunto com outros antioxidantes ela ajuda a evitar doenças oculares incluindo a degeneração macular relacionada à idade, a catarata e a retinite pigmentosa – um distúrbio hereditário que causa a degeneração da retina.
Atualmente a luteína também é encontrada na forma de suplementos em cápsulas em diferentes concentrações e sem efeitos colaterais perigosos registrados.
Mas o que é um carotenoide?
Chamamos de carotenoides os pigmentos que ocorrem naturalmente nos vegetais. Eles são geralmente vermelho, laranja ou amarelo. Os carotenoides são seguros e por isso são usados extensivamente como corantes para alimentos e cosméticos.
Na natureza eles são essenciais para o crescimento da planta e o processo da fotossíntese, e são uma fonte principal de vitamina A na dieta nos seres humanos, associado à redução do risco de várias doenças crônicas incluindo algumas formas de câncer, doenças cardíacas e degeneração ocular.
Para que serve a luteína
À medida que envelhecemos, há a propensão na redução de luteína dos tecidos oculares. Por este motivo, aconselha-se o consumo de alimentos ricos em luteína ao longo da vida e também a suplementação a partir de idades mais avançadas ou em casos de carência deste carotenoide no organismo. A prescrição pode variar de pessoa para pessoa. Estudos já mostraram que pessoas de olhos azuis, fumantes, e mulheres após a menopausa também tendem a ter níveis mais baixos de luteína e precisam de suplementação nutricional para repor a quantidade da substância no sangue.
Pesquisas mostram que ingerir de 15 a 30 miligramas de luteína por dia trás grandes benefícios e uma proteção melhor para a saúde do olho e da visão. Tendo em vista que mesmo através de uma dieta rica em vegetais de folhas verde-escuro e gemas de ovo a ingestão de luteína pode não suprir os níveis diários de necessidade do organismo, é preciso investir no consumo de suplementos para que se atinja o nível adequado de ingestão desta substância.
Atualmente muitas empresas passaram a adicionar luteína às fórmulas de seus multivitaminicos. Outras introduziram vitaminas específicas para os olhos que são suplementos predominantemente compostos por luteína e zeaxantina.
Embora não haja um valor específico para ingestão diária recomendada para luteína ou zeaxantina, alguns especialistas dizem que você deve ingerir de seis a 10 miligramas de luteína por dia para se adquirir os efeitos benéficos à saúde dos olhos, pele, cabelo e sistema cardiovascular.
Benefícios da luteína no organismo
Agora que você já entendeu o que é a luteína veja os maiores benefícios da luteína para nossa saúde, entendendo para que serve e quais as fontes de alimentos.
1- Diminui a incidência de catarata nos olhos
Um estudo mostrou que mulheres mais velhas que apresentam altos níveis de luteína e zeaxantina – outro nutriente fundamental para a saúde da visão, são cerca de um terço menos propensas a ter catarata do que as que apresentam níveis mais baixos da substância.
2 – Previne a degeneração macular
A luteína é encontrada em quantidades relativamente altas nos olhos e pode desempenhar um papel importante na manutenção da sua saúde. À medida que envelhecemos, os níveis de luteína tendem a diminuir no olho, especificamente em uma parte que ajuda a focalizar a luz conhecida como mácula.
A mácula é o ponto amarelo perto do centro da retina do olho. Ela absorve o excesso de luz azul e ultravioleta como se fosse um par de óculos de sol natural. A cor amarela da mácula vem da luteína e de outro carotenoide chamado zeaxantina.
Níveis baixos de luteína são associados com a degeneração macular, uma doença ocular associada com a idade e que geralmente provoca a perda da visão. De acordo com a American Macular Degeneration Foundation, fundação americana que estuda a degeneração macular, aumentar os níveis de ingestão de luteína ou tomar suplementos deste carotenoide pode ajudar a prevenir e tratar a degeneração macular.
3 – Protege a saúde da Pele
Os olhos e a pele humana são os únicos órgãos expostos diretamente ao ambiente externo. A luteína protege estes órgãos reforçando-os nutricionalmente. De acordo com o site americano Medical News Today, especializado em saúde e nutrição, a luteína pode ajudar a melhorar a hidratação e a elasticidade da pele, trazendo muitos benefícios. Devido a sua atividade antioxidante, a luteína pode, potencialmente, ajudar a prevenir o dano oxidativo que ocorre ao longo dos anos.
A luteína também serve de ajuda na proteção os lipídios – óleos e gorduras que compõem a pele, de degradação oxidativa. Ela pode ser tomada na forma de suplementos e também aplicada diretamente na pele como um creme tópico ou pomada. A luteína também pode ajudar a proteger a pele dos danos causados pelos raios ultravioletas do sol e de poluentes encontrados no ar porque reforça o sistema de defesa da pele.
4 – Benefícios cardiovasculares
A luteína também está presente no plasma do sangue, ela desempenha função antioxidante benéfica para a saúde do coração e dos vasos sanguíneos. Antioxidantes como a luteína podem ajudar a prevenir a peroxidação, ou deterioração das gorduras e colesterol no sangue, reduzindo assim a formação de placas nas artérias. Um estudo sobre a circulação sanguínea, publicado em 2001, demonstrou que a luteína tem potencial para ajudar a prevenir o espessamento das paredes das artérias, o que daria início a aterosclerose. A luteína também pode ajudar a diminuir a progressão desta doença.
Outros benefícios da luteína:
– Ajuda a reduzir a fadiga ocular e a sensibilidade ao brilho da luz
– Promove a qualidade da função visual e garante a densidade adequada das lentes oculares
– Fortalece o tecido ocular
– Melhora a qualidade da visão.
Fontes naturais de luteína
As fontes naturais mais significativas de luteína e zeaxantina são os vegetais de folhas verde-escuros e outros vegetais verdes ou amarelos. De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA a couve e o espinafre cozidos são os campeões em concentração de luteína. A gema de ovo é uma fonte não vegetal de luteína e contém concentração significante, porém menor da substancia.
Alimentos fonte de Luteína e Zeaxantina
(valores para uma xícara do alimento)
Alimento Quantidade em miligramas
- Couve cozida 23.7
- Espinafre cozido 20.4
- Espinafre cru 3.7
- Repolho cozido 14.6
- Nabo cozido 12.2
- Ervilhas em conserva 2.2
- Milho em conserva 2.2
- Brócolis cozido 1.7
- Alface crua 1.3
- Cenouras cozidas 1.1
- Vagem cozida 0.8
- 2 ovos grandes 0.3
Fonte: USDA National Nutrient Database for Standard Reference, Release 22 (2009)
Efeitos colaterais da Luteína?
Não há registros de efeitos colaterais tóxicos pela ingestão de luteína ou zeaxantina. O que pode ocorrer, em casos de pessoas que comem grandes quantidades de cenouras ou frutas cítricas amarelas e verdes, é o desenvolvimento de uma coloração amarelada inofensiva da pele chamada carotenemia. Embora tal coloração possa ser um tanto alarmante e muitas vezes confundida com icterícia, ela desaparece logo que cessado o consumo destes alimentos ricos em carotenoides. A carotenemia também pode estar associada ao excesso de consumo de suplementos nutricionais ricos em carotenoides.
